wednesday, 03.08.2005:

more than a year passed by much too fast – time flies. we’ve experienced soooo much and most of you must have gone online a few times to follow our bigtrip... our statistics on the bigtrip-website show more than 50 different visits in average every day! now we’re back in rainy switzerland, enjoying our families but also holding on to our memories from the probably nicest year of our lives.

in airlie beach we took the fastest boat in the harbour and went over to the whitsunday islands. there we snorkelled and hiked to see the beautiful white beaches. the reef was soo amazing - incredible corals - like in a different world! the ride back was really wild, the waves splashed us soaking wet. staying overnight for free in airlie was not easy. once we got woken up by the council ranger and once we hid behind the hostel. we visited the “reef hq” in townsville and went hiking in the rainforest - there we had our first encounter with leeches... iiiiiiiiiii, so ugly and disgusting when they suck your blood out of your feet - as if i had enough for myself! and it's not o.k. and over with when you get rid of them. when you lift your foot to hit them away the other foot gets sucked at. but at least we saw some cassowaries. they are from dinosaur-times and attack humans. we were lucky and escaped safely from the emu-type-2meter-bird.

we continued up the coast to cairns. it was really hot but great, as we cooled down every now and then in the beautiful new lagoon (just next to the beach... as there are marine stingers that could hurt you (and maybe crocodiles?) and as cairns beach is flat and not really nice so everybody prefers the lagoon).

north of cairns, cape tribulation, in the daintree national park (rainforest touching the coast) we went "hunting” for crocodiles. unfortunately (or fortunately?) we weren't successful. the next rainforest we hiked through was in the atherton tablelands... and slowly we got fed up with all these forests and beaches. we were ready for something NEW and couldn't wait to see the desert! the outback was waiting for us to be explored. first we drove 700km along the savannah way towards normanton. there we headed up to the gulf of carpentaria - where everybody told us the rivers and sea was full of crocs. but unless you fish karumba has nothing much exciting. so we had a beer under the shady trees and watched the fishermen being lucky.

after another 800km (a piece of cake on aussie roads!) we met mel and thom (friends from austria) for the third time. they were waiting for their van to be fixed for a looong time! we checked in with them at john kennedy and had pizza a couple of times. then we thought the desert would be close. but the desert here is not quite like the sahara. there's bush or trees, stones and creeks (dry, of course) everywhere. we drove to alice springs in one go. from there we enjoyed a lovely time in the west mac donnel ranges and had a pleasant time in the outback: hiking, waterholes, campfires and enjoying the amazing stars. but the temperatures drop at night, often below zero!

we continued the long way to uluru (ayers rock), to the olgas and kings canyon. here some descriptions...

uluru (ayers rock): right in the middle of the bush land there’s a gigantic red stone. it’s really a stone, a so called monolith, there is no gap. we hiked around it. most people hiked up (we would have loooved to) but for the aboriginal people, the landowners who have been living there for thousands of years, uluru is a sacred place and they don’t want anybody to hike up. so we accepted their wish and respected their belief. we enjoyed the sunrise and sunsets – a really spectacular phenomenon. the rock turns even redder than red. once we even were lucky enough to have the full moon above the rock while the sun was rising. and we even found a private spot where we watched the sunset on uluru alone (except for a dingo following us)!

kata tjuta (olgas): not far from uluru there is an area with lots of smaller red rock monoliths (the highest one is 546m high). we hiked through the valley of the winds and were nearly alone – 8km are too far for an average tourist... but we met ondra and michi again, hunting for the perfect picture.

watarrka (kings canyon): compared to the grand canyon it’s rather disappointing... a gorge, not even 300meters high. but the hike along the ridge was really beautiful. we could sit on the edge and look down the red walls to the bottom of the canyon.

after more than a week in the red centre we had to drive back the whole way to alice and continue up to darwin – more than 2000km! but we loved the outback, the endless flat plains and emptiness, the quietness and peace. so we took our time and enjoyed it – staying over night on the rest areas, made campfires and cooked on them, chatted with other travellers and watched the amazing stars.

just before katherine the climate gets tropical, there are rivers with water... warm water even! in elsey national park and in katherine gorge we went searching for crocodiles with the canoe. and ... eventually we spotted a freshwater crocodile. they are not dangerous for humans and can be quite cute. so nearly every day we had a swim in a plunge pool (and shared it with these croc freshies), relaxed in rock pools and waterholes. in the kakadu and litchfield national parks there are lots of waterfalls and pools where it’s safe to have a refreshing dip. the water is just perfect (ca. 25 °c) – clean and fresh as drinking water, not too cold and not too warm. so we had two weeks of “wellness holidays” there: hiking to a beautiful spot along the creek, jumping in the hole, relaxing on the warm rocks and having fun. we also did a wangi wildlife cruise on the renolds river. wow, seeing all kinds of rare beautiful birds, lots of wallabies and more than 20 crocs... even a huge 5meter saltwater crocodile just next to our tiny vessel – didn’t want to go swimming there.

in darwin we enjoyed the life in a small international and charming small town. we cleaned the van, relaxed and read by the pool, shopped and packed – ready to fly to bangkok and then home. i love australia! the wildlife, the nature and especially the great open and friendly, easy going and fun people!!! will be back!

from darwin we flew home – with a long stop over in bangkok. this was our 5th time there – and we loved it more than ever. bangkok is perfect for shopping clothes, jewellery and having delicious thai food. we took the bus to the mbk shoppingcenter every day and realized how we missed asia. but now we’re home we love being with our families and having a bike, a garden and a real bed!

mittwoch, 03.08.2005:

mehr als ein jahr ist wie im flug vergangen. wir haben viel gesehen und erlebt und wie wir in der website-statistik gesehen haben, habt ihr unsere reise fleissig mitverfolgt (mehr als 50 besuche im schnitt pro tag). jetzt sind wir wieder in der schönen, regnierischen schweiz. letzten zwei monate in australien sind wir euch aber noch schuldig:

nur wenige stunden nach unserem letzten reisebericht sind wir mit einem schnellbot zu den whitsunday island gefahren, um ein schöne strände zu besuchen und um zu schnorcheln. die strände waren weisser als schnee und das schnorcheln war wiederum supergenial... fast schon unglaublich so ein besuch in einer uns fremden unterwasserwelt. die rückfahrt war dann ziemlich wellig und jennifer ist noch kurz seekrank geworden... das muss man ja schliesslich auch erleben. ein paar tage danach haben wir dann bekanntschaft mit etwas unangenehmen zeitgenossen im regenwald gemacht: blutegel, igit! hässlich wenn die mal ansaugen.

die gegend um cairns ist für regenwald bekannt, der von den bergen bis ans meer hinunter geht. in cairns war es dann so richtig heiss und schwühl. wir haben uns deshalb nie allzuweit von der küntlischen badelagune entfernt (cairns liegt zwar am meer aber mit baden ist nichts, zu flach, zu viel schlamm und krokodile?).

nördlich von cairns im daintree national park (alles regenwald an der küste) haben wir uns zum ersten mal auf die suche nach krokodilen gemacht, leider erfolglos aber noch nicht entmutigt. in den atherton tablelands hinter cairns fanden wir, wie könnte es anders sein, nochmals regenwald. o.k. es gab grosse bäume, viel gebüsch und auch sehr viele tiere zu sehen - aber eben - nach all den besuchen im regenwald und all den vielen stunden an endlosen und einsamen stränden war es nach eineinhalb monaten langsam zeit für einen tapetenwechsel.

ein positiver punkt von australien sind die total unterschiedlichen landschaften. wir mussten also nicht ins flugzeug steigen und in ein anderes fernes land fliegen, um den gesehnten landschaftswechsel zu erzwingen. wir sind einfach richtung westen aufgebrochen und ins outback gefahren. die ersten 700 km fuhren wir über den savannah way richtung normanton, damit wir den golf von carpentaria besuchen können. nach zwei tagen fahrt (oft nur einspurig) sind wir in karumba eingetroffen. am golf gab es aber nicht viel zu sehen oder zu tun, ausser man hat ein eigenes boot und fischt. wieder haben wir nach korokodilen gesucht und wieder war unsere suche erfolglos. ein kühles bier lies uns den frust aber schnell vergessen. dort haben wir dann erfahren, dass WIR vielleicht kein krokodil gesehen haben aber dass sicher drei krokodile UNS gesehen haben.... tja, baden lässt man am golf also lieber schön sein.

nach weiteren 800 km haben wir in mount isa mel und thomas (aus österreich) wieder getroffen. sie hatten im niemandsland einen motorschaden und waren für zwei wochen in der mienenstadt blockiert. nach mount isa dachten wir, dass die wüste nun mal anfangen müsste, aber eben, die wüste, so wie wir uns die sahara vorstellen, gibt es nicht. meistens fährt man kilometer um kilometer durch leicht bewaltetes, trockenes und steiniges buschland. und so sind wir von mount isa in etwas mehr als zwei tage nach alice springs gefahren. westlich von dort, haben wir das outbackleben in den west macdonell ranges genossen. etwas wandern, wasserlöcher besuchen und lagerfeuer am abend. die nächte waren schon sehr kühl.

weiter ging es zum uluru (ayers rock), zu den olgas und zum kings canyon. und so ist es dort:

ULURU (AYERS ROCK):
in mitten des buschlandes steht ein gigantischer roter stein. und es ist wirklich ein stein. wir sind rundherum gewandert und konnten keinen einzigen riss oder oder eine spalte feststellen. sonnenauf- und untergang sind besonders spektakulär, denn dann wir der stein röter als rot. natürlich ist man bei solchen events auf dem touristenparkplatz niemals alleine. ausser man kennt einen spezialplatz, den wir nur mit einem dingo teilen mussten...

OLGAS:
nicht weit vom uluru gibt es rote felstürme, die fast so schön wie der uluru sind. hier gibt es kleine wanderungen auf denen nicht zu viele leute unterwegs sind, da 8 km für den durchschnittstouristen bereits zu viel sind.

KINGS CANYON:
wer schon mal im grand canyon war, wird sich fragen: "was ist dass denn". eigentlich ist es nur ein etwa 1 km langes tal, das maximal 280 meter hohe felswände hat. gut er heisst ja auch nicht grand- sondern kings canyon. aber was das mit einem könig zu tun hat, weiss ich auch nicht. schön ist die wanderung am rand entlang, denn hier gibt es noch keine zäune und mann kann sich am rand hinlegen und hintunter schauen.

nach mehr als einer woche im center mussten wir den ganzen weg nach alice springs zurückfahren und noch viel, viel weiter... über 2000 km bis nach darwin. da wir das outback liebten, haben wir uns für diese strecke richtig zeit gelassen und einfach auf den raststätten übernachtet, lagerfeuer gemacht und meist mit einem anderen camper einen gemütlichen abend verbracht.

kurz vor katherine taucht man nicht in eine komplett andere landschaft ein aber das klima wird deutlich milder (tropisch) und es gibt wieder flusse mit wasser... warmem wasser. im elsey nationalpark und in den katherine gorges sind wir mit kanus auf krokodilsuche gegangen und endlich.... wir haben ein süsswasserkrokodil gesehen. die sind nicht gefährlich und so haben wir später im kakadu nationalpark in vielen wasserlöchern gebadet und das wasser mit diesen reptilien geteilt. im kakadu und litchfield nationalpark gibt es unzählige wasserlocher und wasserfälle in denen das baden ungefährlich ist und das wasser bis 25 grad warm ist. die letzten zwei wochen haben wir deshalb badeferien gemacht. an einigen orten haben wir neben vielen vögeln auch salzwasserkrokodile gesehen.... mit denen wir nicht baden wollten. Die haben immer so grimmig und hungrig ausgeschaut.

in darwin genossen wir das leben in einer kleinstadt und den pool auf dem campingplatz. hier mussten wir unsere rückreise organisieren, autoputzten u.s.w... tja, alles hat ein ende. von darwin sind wir über bangkok nach hause geflogen. natürlich nicht ohne in bangkok nochmals für ein paar tage auszusteigen. shoppen, shoppen und einfach das asiatische leben und die vielen guten thaigerichte ein letztes mal zu geniessen, das war alles was wir in bangkok gemacht haben.

sunday, 29.05.2005:

we've spent a month in australia now, wow, time really flies! but here it's so easy to adapt to the culture so that we've got used to it really quickly: BBQ, beach and fun!

in sydney we were very happy with the warm weather, and this is winter... shorts and t-shirts were just right. but the locals were complaining about the cold weather which we could not understand - with twenty degrees and sun! and the further we get north, the warmer it is getting. we did some really nice sight-seeing (opera house, the old town - the rocks, the harbour bridge, the wonderful botanical garden,...) and enjoyed the beautiful city! but our main task was to find a good value van that would carry us up through the country... but this "small" task wasn't really easy and we spent a few days strolling through the place, highly motivated and with lots of good ideas, how to get the best deal off people who were leaving. we had mel and thomas joining us (two friends from austria who we had met at sydney airport). but nothing seemed to help. the backpacker's car-market was full of rusty and old cars and people who wanted to sell their van for the same price as they had bought it - a year ago in the high season... well, we couldn't find a deal for under 4000 AU$ and the only two vans under that price were nearly burning when the motor was on... we still wished we had shipped our "princess", the van from new zealand to australia. that really was a beauty. so what could we do? we searched the internet and wrote to all the cheapie-van-rentals and got a really good deal: a toyota hiace with a small kitchen, fridge and even an outside shower...

of course we also bought a surfboard, a boogie-board and wetsuits for both of us. and this was our main occupation the following weeks: we both learned to surf in the great australian waves. we checked out nearly every beach between sydney and brisbane, drove to the beach in the morning (most of the time we slept right there) and got into the water as soon as possible. after a few hours, with no energy left, usually with a few injuries and sand and saltwater everywhere we caught the last wave and drove about 100km to the next beach with our van... of course we also visited a few national parks in the hinterland and saw a few places away from the beach, like nimbin (hippie community). the first few weeks were really "off season" and often we were the only ones on the beach. but in bayron bay things changed. every car park had a "no camping" sign and there were lots of people on the beach and in the surf. but as it was a beautiful place with nice hikes, brilliant waves and delicious fresh ice-cream we stayed a few days anyway.

after two interesting days in brisbane we carried on to the glasshouse mountains. they are not really mountains but hills, but at least we got to do some hiking and had a brilliant view. then we drove to the beautiful rainbow beach. rainbow, because the sand has all kinds of different colours. from there we did a really fun two day 4x4 safari on fraser island. the beaches on the island are long, beautiful and are used as highways and aeroplane-landing- strips. but the sharks rule the water there. so we cooled down in the absolutely gorgeous lakes with white sand and clean water. we had bbq in the rainforest and watched the sharks, dolphins and matarays from the cliffs. but we also had fun watching the 4x4-cruisers digging themselves into the sand and it was even better when the car that wanted to pull them out got stuck, too ...

after fraser island we had the first long driving-day... we drove up through rocky to yeppoon where we could stay in a 5*accomodation with friends of my mum and dad. rosie and ken really made us feel at home with delicious home made meals, a dream house and their hospitality. it was nice to meet them and their friends after my parents and ben had spent some time there 7 years ago when i had my exams at school and couldn't join them. they told us about the paradise-keppel-islands. so we packed our bag and spent the weekend there: hiking, reading and snorkelling along the great coral reefs with colourful fish, turtles and lots of stingrays.

now we're at airlie beach where we're hopping over to the whitsunday islands tomorrow. but we've told you enough from our time at the beach, so we'll write something about the amazing fauna. the creatures here are great and make the country really special! when you drive along the streets you see the yellow signs with kangaroos and koalas everywhere. we've seen kangaroos a few times, often as road kill - unfortunately. koalas are very shy and we only got to see some at the koala-park. but for me the favourite animal here is the dolphin! and luckily we're seeing them every where. often we're just walking along the beach or eating on the dam or something and suddenly, we see them jumping out of the waves, playing in the water. but there are also some really strange ugly creatures and in the north we'll have to see we don't get eaten by crocodiles... there are some really colourful parrots and kakadus. they make terrible loud noises, most of the time it's just when you've planned to sleep or relax.

we're looking forward spending the next two months in australia and will drive up north to cairns, then to the centre (uluru, alice springs,...) and then up to darwin. we can't wait to see the desert and red country. then we'll head back north to darwin, where we will fly out of australia.... to don't know to where yet.

sunntig, 29.05.2005:

schon wieder mehr als ein monat in australien, uff, wie die zeit vergeht. wir haben uns relativ schnell an die australische kultur gewöhnt, die sich ganz einfach beschreiben lässt: bbq (grillen), beach and fun.

kaum in sydney angekommen waren wir schon zum ersten mal erstaunt, wie warm der winter hier ist. kurze hosen und t-shirt waren für uns gerade richtig auch wenn sich alle australier über die kühlen temperaturen beklagten. zusätzlich zum sight seeing (opera house, harbour bridge, the rocks...) haben wir viel zeit damit verbracht, einen fahrbaren untersatz zu besorgen. voller tatendrang, und mit ausgeklügelten verhandlungstaktiken bewaffnet, gingen wir mit mel und thomas (zwei tiroler, die wir schon am flughafen kennen gelernt haben und immer wieder mal antreffen) in den backpackers car market. leider nützte alles nichts! für den preis, den wir in neuseeland für unseren supervan bezahlt haben, bekommt man hier nur schrott. für etwas besseres muss man schon tiefer in die tasche greifen und etwas ganz billiges gab es zu unserer zeit auch nicht. da wir ein superbilliges angebot für eine campervan-miete erhalten haben, reisen wir nun im luxuscamper mit kleiner küche, kühlschrank und outsideshower.

neben dem camper haben wir uns auch noch surf- und boogieboards sowie wetsuits zugelegt. dieser kauf hat unseren tagesablauf an der küste zwischen sydney und brisbane bestimmt. wir fuhren jeden morgen an einen beach (ausser wenn wir dort sowieso schon übernachtet hatten) und verbrachten nach dem frühstueck einige stunden im wasser. meist erst, wenn nahe am ertrinkungstod, sind wir ein letztes mal ans land gesurft und haben mit dem van so zwischen 100 und 150 km an die nächste beach zurückgelegt. natürlich haben wir auch den einen oder anderen abstecher in einen nationalpark im hinterland gemacht oder etwas andere orte wie nimbin (hippie stadt) besucht. unterhalb von byron bay waren die örtchen zu dieser jahreszeit meist ganz ruhig und vielfach hatten wir ganze strände nur für uns. in byron bay sind wir dann etwas länger geblieben um zu surfen, kleider zu waschen und zu relaxen.

ach zwei tagen in brisbane fuhren wir weiter zu den glasshouse mountains. das sind eigentlich die einzigen hügel in der region. nicht unbedingt ein highlight, aber halt mal wieder so was wie berge, auf denen das wandern schweisstropfen kostet. danach ging es weiter an die rainbow beach. von dort machten wir eine zweitägige 4x4 safari auf der fraser island. neben vielen schönen stränden, die auch als highway und flugzeuglandeplatz dienen, gibt es dort traumhafte süsswasser-seen mit weissen sandstränden und regenwald. wir haben den haien, delfinen und mantarays von oben zugeschaut und das australische bbq genossen. gerade so interessant war es aber zu beobachten, wie die 4x4 im sand versinken und abeschleppt werden müssen. noch interessanter wurde es dann, als auch das abschleppfahrzeug einsank.

da wir bei kollegen von jennifers eltern eingeladen waren, haben wir, nach fraser island, zum ersten mal mehr als 500 km an einem tag zurückgelegt. wir verbrachten ein langes wochenende in yeppoon, wo wir von ken und rosie 5*hotel-mässig verwöhnt wurden, und genossen zwei tage auf der traumhaften great kappel island. endlich wieder mal schnorcheln...

jetzt sind wir schon wieder an stränden in airlie beach. da ich genug von stränden erzählt habe, schreibe ich noch etwas über die tierwelt von australien. ja, es gibt känguruhs und auch koalas. so jedenfalls, wenn man die strassenschilder liest. känguruhs haben wir bis jetzt meist als road-kill zu gesicht bekommen. koalas haben wir leider auch nur im tierpark gesehen und sogar gestreichelt. delfine sehen wir immer wieder, meistens völlig unerwartet, wenn wir am strand spazieren oder so. es ist wunderschön, diesen faszinierenden tieren zuzuschauen, wie sie aus den wellen springen und im meer spielen. es gibt aber auch unzählige komische kreaturen und viele farbige papageien und kakadus. letztere machen ein riesen geschrei, meist dann, wenn man wieder mal ausschlafen will...

zum glück haben wir immer noch zwei monate in australien vor uns. wir planen in den norden bis nach cairns zu fahren und danach ins zentrum zu reisen, um etwas wüste und lange endlose gegenden zu sehen. danach geht es wieder richtung norden, dann aber nach darwin. von dort fliegen wir weg - noch keine ahnung wohin...